Азамат-ходжа: «Отец Вениамин, у вас Христос воскрес?» Тот руки поднял и отвечает этак смиренно: «На все воля Аллаха!»
Сержант хмыкнул. Полковник, не отрываясь, рассматривал прибойную полосу. В обломках телефона снова задребезжал зуммер — люди так и не узнали, что это была последняя попытка отозвать их с поста.
Раздался треск и тяжелый удар — почему-то снизу вверх, в ноги; дот подбросило, огнемет завалился. По потолку побежали трещины. Прежде, чем люди успели двинуться, бетонная крыша кусками осыпалась внутрь, и пыль скрыла все.
Полковник наощупь выполз из-под стеллажа — грубая сварная клетка выдержала полутонный обломок. Рядом булькала расколотая труба с огнесмесью.
— Сержант!
— Здесь. Дайте руку!
Забравшись на край разрушенного капонира, полковник посмотрел влево, а сержант вправо.
— Что-то мне страшно, командир…
Люди стояли над ямой дота, у подножия откуда-то взявшейся отвесной скалы, а тварей вокруг было, как песка. Правда, они почему-то не спешили нападать — но полковник подумал, что крабораки тоже малость ошалели от падения на дот столь громадного камня, и долго это не продлится. Вытащив сигареты и зажигалку, полковник ответил:
— Когда я шел в армию, то знал, что может кончиться этим. Неприятно, конечно. Зато правильно. Не в том смысле, что хорошо. А в том, что по правде.
— А когда отказались переводиться в штаб, чем думали?
— Э, — полковник махнул рукой, — перед Хелен стыдно. Я в штаб, а она конвои водить? Ну какой тогда из меня джигит?
— Может, ломанемся на эту новую скалу? — предложил сержант. — Пока они тупят почему-то.
— У нас шлемы разбиты, не заметил? Мы уже полминуты дышим взвесью. Хоть на Луну ломись, поздно.
Сержант сплюнул:
— Думал, это керосином воняет, из раздавленной трубы к огнемету.
— И керосином тоже.
— Жаль, что я не джигит. Чем же эти суки наш дот разнесли? Такое чувство, что его как мяч пнули, снизу вверх.
Тут отвесная скала рядом с ним двинулась — человек недоверчиво поднял голову. Членистоногая мелочь ожила, зашевелилась, примериваясь к паре жертв. Полковник раскурил сигарету посильнее и аккуратным щелчком отправил ее вниз, к опрокинутому огнемету, откуда уже поднялся густой запах зажигательной смеси.
Сержант проводил красный огонек взглядом. Подумал, что хороший момент сказать что-нибудь этакое. Как в том кино. Шутка про напалм уже была… Но при взгляде на существо, ногу которого он принял за отвесную скалу, все сложные мысли вылетели у сержанта из головы:
— Здоровенная тварь!
* * *
— Здоровенная тварь… Расстояние четыре тысячи. Высота… Больше пятидесяти…
— Я не вижу ничего подобного.
— Рей, он сзади! Вот где был подвох! Он вылез на восточной стороне острова, за хребтом!
— Придется переставить рельсотрон и заново подключить питание. Подержи его минут пятнадцать…
Громадный робот номер «Ноль-три» поднялся в рост. Влево, по широкой дуге, обошел позицию, развернулся к холмам. Над холмами, окутанный бурым облаком взвеси, маячил враг. Тот самый козырь Ото-химе, которого Валькирии засекли в океане, но не смогли уничтожить. Сейчас по твари стреляли тяжелые орудия базы, ракетные установки. Вот на монстра зашли вертолеты, разрядив блоки НУРС — никакого эффекта. Знакомые оранжевые шестиугольники АТ-поля, знакомое бессилие артиллерии.
— Что-то мне это напоминает, — пробормотал Синдзи. — Где-то я это уже видел…
— Ноль-третий!
— Есть ноль-третий.
— Высота противника шестьдесят метров. Масса противника оценочно две тысячи тонн. Зафиксирована энергетическая реакция. Противник имеет АТ-поле.
— Ангел, созданный на Земле. Как назвали?
— Противнику присвоено наименование Ктулху. По принципу внешнего сходства.
— Рей?
— Ствол перенесла. Сейчас он выставляется в горизонт, я пока реакторный ящик поворачиваю, чтобы кабель без перегибов лег.
— Работай спокойно, он пока далеко. Ближе подойдет, встречу.
Монстр приближался, оставляя за собой просеку. Две колонноподобных ноги, две руки, цилиндрическое тело, приплюснутая голова в ореоле не то щупалец, не то струй взвеси. Коричневая огромная пешка, до пояса на зеленом фоне склона, выше пояса — на синем небе, в котором все больше собиралось белых облаков. По сторонам от Ктулху заросли раскачивались, оседали; Синдзи понял, что их подрезают снизу.
— Здесь Третий, противник движется вдоль дороги. С ним толпа мелочи. Что с укреплениями на том побережье?
— Ктулху их раздавил.
— То есть, внешний обвод прорван?
— Да. База эвакуируется на внутренний обвод… Он о вас ничего не знает, и потому ломится просто на базу, рассчитывая так же снести прочие укрепления, открыть дорогу мелким. Рей, вы опять наша единственная надежда.
— История повторяется дважды: один раз как трагедия, другой раз как фарс.
— Ну да. Первый раз обычно все наперекосяк, ничего не готово, все на соплях. И все козлы, и себя козлом чувствуешь: того не смог, этого не предотвратил… А второй раз — жалкая попытка вернуться в прошлое. Так сказать, по мотивам. Ролевики в занавесках.
— Нулевая готова. Третий, сместись на сто метров правее.
— Третий: смещение право сто. Выполняю!
— Нулевая. Цель захвачена.
— Третий — НЕРВ!
— Есть третий.
— После выстрела ставь поле, переходи в ближний бой.
— Достреливать не будем?
— Пока непонятно, какая у него регенерация. Будем сразу добивать, пока не опомнился. План ясен?
— Принято. Рей?
— Нулевая. Цель вижу хорошо. К выстрелу готова.
— Огонь!
Сверкающая спица над зеленью — если бы не частые дожди, джунгли бы загорелись; но и так белый плотный дым, клубы пара. Четкие чистые цвета — не как в кино. Это же Гавайи. Это в кино цвета, как здесь… Болванка проломила Ктулху насквозь и улетела; огненный поток от рельсотрона только сейчас достигает вражеской туши, размываясь лентами болезненно-белесого пара. Багрово-красная лента упирается точно в середину тела Ктулху — тот содрогается, но стоит, хоть и прошитый навылет!
— Нулевая. Перезарядка четыре минуты.
— Третий. Атакую согласно плану.
Громадный биомеханоид движется к противнику — но выстрел, наконец, возымел действие. Тварь оседает, рушится в грязно-серые клубы, разливается потоками взвеси. Океанами, Гольфстримами, Ниагарами взвеси!
— Здесь точно без напалма не обойтись…
— Нулевая. Противник был один?
— Третий, осмотреть горизонт.
— Здесь Третий. Противника сходной величины не наблюдаю. Правее места падения Ктулху, на пеленге сто тридцать-сто сорок, наблюдаю подходящий с юго-востока конвой!
* * *
— …Конвой СТ-17.
— НЕРВ-ноль-три, вижу вас хорошо, распознаю как союзника.
— Нерв-ноль-три? Икари Синдзи?
— Да. Вы меня знаете?
— Забыл? Ну да, с перекрестка же двенадцать лет прошло. Ты как, не передумал? Я ведь нисколько не постарела.
— Нагато-сан, не надо сейчас шутить!
— Ладно, я еще с Аской поговорю. Гонолулу-главный — СТ-17!
— Есть Гонолулу-главный.
— Чем вам помочь?
— Заткните стрелков на северо-востоке. Там Ктулху раздавил доты, и бороться со стрелками нечем.
— А от Валькирий они заныривают и потом всплывают обратно?
— Именно так. Примите карту с меткой.
— Данные приняты. По конвою! Принять расчет маневра.
